每年農曆七月二十日，新竹新埔褒忠亭義民廟總會舉行盛大的義民祭典，祭祀自清代以來保鄉衛土犧牲生命的義士們，褒忠義民祭也被列為客庄１２大節慶。不過「義民」其實並非客家特有的稱謂，「義民」的由來，是在清朝康熙末年的朱一貴事件，當年也因此促成了南部客庄六堆組織的形成，接著在乾隆51年，桃竹苗等地客庄居民協助平定林爽文事件，更讓當時的皇帝敕封在台客籍義民「褒忠」牌匾。客家義民信仰的起源，跟台灣的三大「民變」有很密切的關係。而當時協助官兵平變的義民，包括了粵、泉、漳、原住民等籍，像是雲林北港的義民廟，以及台南佳里的金唐殿，都有著當年泉州籍人士守護鄉土遺留下來的痕跡，這些故事至今也讓當地人津津樂道。
高雄內門區興安宮前這尊趕鴨人的塑像，就是康熙年間人稱「鴨母王」的朱一貴。１７２１年康熙６０年３月因為官府的壓迫。朱一貴和潮州人杜君英合作，打著反清復明的旗號糾集號稱30萬大軍勢如破竹，不到兩個月的時間就攻下台南府城。
朱一貴稱帝 改號「永和」。然而這一稱帝，卻馬上和杜君英產生衝突而分裂。
[文史工作者
楊蓮福]
但是是由他(杜君英)先反，那朱一貴才起來。所以，反而朱一貴和杜君英他們裡面的一個將領有內鬨。
[銘傳大學通識中心 副教授
駱芬美]
他們兩個勢力其實本來是分開，後來集結在一起。集結之後 後來勢力又分開，那杜君英又，他們(勢力)又跑回屏東那邊。
為了剿滅屏東地區未歸附勢力，朱一貴揮軍南下。落腳屏東的客籍移民
因懼遭戰火波及，共推李直三為大總理，聯合鳳山八社的平埔族民，
共七營萬餘人以自保。
[六堆忠義祠 副總幹事
鍾振斌]
這六個義勇軍隊呢，他迎這個萬歲爺的神牌位，舉大清的這個旗幟，來和朱一貴決戰。
事件平定後六堆地區建忠義亭，祭祀朱一貴事件犧牲的先民。
在屏東竹田六堆忠義祠，裡頭供奉的忠勇公王，其實可說是清朝時期
最早被皇帝封為義民的一群客家人。
[六堆忠義祠 副總幹事
鍾振斌]
最早義民兩個字，就是覺羅滿保，他呢，他向這個康熙皇帝，提出的這個奏摺，希望獎賞，我們南部六堆的這個義民這樣。
[翻拍自網路]
直到１７８７年乾隆５１年，天地會領袖林爽文以號稱５０萬人馬起事席捲台灣南北。桃竹苗等地的客家居民為了保衛自己的家園，紛紛以鄉勇形式，組織團練配合清軍圍攻。
事件平定後，以王廷昌、林先坤為首的鄉紳，撿集新竹死難客家鄉勇骨骸共二百多具合葬於枋寮。
[新竹新埔義民廟 總幹事
魏北沂]
原本是要送到湖口的大窩安葬，但牛車，載到這裡的時候，就不前進了，不前進就在現場擲筊，擲筊問義民爺，看是不是希望安葬在這裡，結果擲到的是聖筊。
由於林爽文事件擴及全台，平定之後乾隆不但將他列入十全武功，還以「褒忠」匾額獎勵台灣客家族群。
[銘傳大學通識中心 副教授
駱芬美]
其實那個時候領到褒忠的很多。因為朝廷就廣發嘛，所以發到後來其實都來不及寫，後來就是，就是我頒給你一張，你們都可以去臨摹，臨摹完之後就是發嘛。各村莊，只要你有這些身分，有這些的人你們都可以掛一個。
協助平亂的台灣人不只客家籍獲賞，泉州籍獲得「旌義」匾額、漳州人取得「思義」村名、熟番則得「效順」匾額、至於生番也優賞其所好物件。可說台灣各族群都有「義民「存在。
來到雲林北港大家第一個想到的，可能就是北港朝天宮。這裡不但是當地信仰中心、參拜的人也很多。但另外一個比較少人知道的是北港也有一段義民故事。離朝天宮兩條街的巷子裡，在記者後面這間小小的廟，就是當地的義民廟，不過只有當地人才有拜。
北港義民廟正堂上懸掛著「旌義」牌匾，正說明這裡的義民來自於泉州。當地也傳說，１０８位義民公和一隻義犬協助平亂的故事。只不過在林爽文起事的當時，北港到底存不存在「義民」?研究的學者則抱持懷疑的態度。
[中研院台史所博士培育
鄭螢憶]
有一些人確實是投靠了林爽文的陣營，戰亂結束了，那政府要重新去清算，那你怎麼去跟政府講，我在這個動亂的過程中，我不是屬於反抗者的那一方，那北港人用的辦法，就是藉由這個，皇帝賜給泉州人「旌義」的這一個國家符號，那他們來製造出一個，有利於自己的形象。
但確定的是，近７５年後的同治年間戴潮春事件，北港確實有組織鄉勇對抗，並有３６人犧牲。然而因故無法入祀官方的忠義祠，在地方監生黃玉琮的奔走下，才合祀在當年的旌義亭，也就是現在北港義民廟的位置。
[中研院台史所博士培育
鄭螢憶]
黃玉琮大概那時候沒有辦法，就只好再尋找回原本地方的那個有應公祭祀的系統。所以他基本上把這幾個人的名字，刻成了墓主，然後放進去這義民爺廟。
同樣是泉州人保鄉衛土，台南佳里地區在林爽文事件中，曾經組義軍協助朝廷平亂，當地的信仰中心「金唐殿」現存一塊「旌義碑」，上頭詳實記錄著乾隆皇封賞居民的經過。
[佳里文史工作者
張明忠]
皇帝有賜給我們旌義御匾，然後我們這邊再把它打這個石碑。當時是放在外面。乾隆也在炫功，炫耀他的功勞。然後也叫大家說，你要好好幫助我這個皇帝。
相傳「金唐殿」名稱，以及殿內仿皇帝上朝的擺設，都是當年居民協助平亂後，乾隆給的賞賜。而在殿旁還還有一座義民亭，卻從來沒有祭祀過義民，也耐人尋味。
[佳里文史工作者
張明忠]
我們這邊的義民亭是在宣揚這件事(平定林爽文事件)。可是傳說當年的義民亭就是福康安(平亂功臣)的生祠，然後把這個匾跟碑都放在生祠的前面，讓大家來記住這件事情。
不論是否有祭祀活動，客家、河洛的居民都透過信仰，將義民爺的精神保留下來，也讓現代人得以透過先人所留下來的文物，一窺清朝時期，台灣各個族群在這片土地打拚、犧牲的過往歷史。
採訪/撰稿 廖期錚
拍攝/剪輯 鍾淑惠
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