鎮是苗栗海線最南邊的一個鄉鎮，外區中心是苑裡大街，內區中心則是山腳社區，也就是傳統上閩客族群交融的地方。早期這地區的經濟、產業非常發達，尤其是藺編產業。雖然如今的榮景不再，但留存的各式建築、產業，仍然還在靜靜訴說著在地文化故事。來看記者林秋伶跟江長銘的報導。
藍天白雲大太陽，擺脫多日陰雨，這天老天爺給了一個適合走讀的好天氣，遊客們在苑裡火車站前集合，開始這天的行程。
它會吸水、會發霉，會發霉你不要拿去丟掉。
苑裡是藺草的故鄉，這裡的草帽、草蓆，更曾經在臺灣五大出口農產品中排名第三。
臺灣的米很出名，臺灣的樟腦很出名，還有臺灣的什麼，茶葉，茶葉，對對對，鹿皮，鹿皮對對對，你要打獵，政府要發那個打獵證給你，你一年就交幾張鹿皮給我，給誰，給政府喔，我們那個鹿皮外銷，這個帽蓆是第三大的外銷品。
藺草編織不僅是苑裡的重要產業，更是經濟命脈。
苑裡文史工作者 梁進福(左)
以前這裡是非常發達的地方，尤其是藺草編織產業，那時候的女生，十個有九個都會編，這個女生會編，有這個手藝的，嫁妝還，聘金，不是嫁妝，聘金還可以多一點。
梁進福說，當時苑裡的男人在田裡工作，一天工資約50元，還比不上在家裡做藺草編織的苑裡女人。
苑裡文史工作者 梁進福(左)
女生編那個45公分乘45公分的藺草椅墊，一張可以賣25元，她一天可以編三張，75元，比爸爸的工資，到太陽底下晒的工資，還要多。
早期苑裡可以說家家戶戶都在做藺草編織，成品都還沒做好，盤商就爭相搶貨。
苑裡文史工作者 梁進福(左)
有商人到家裡去採購，購買，一天會去買兩次，早餐以前買了一次，在傍晚又買一次，早晨買的是昨天晚上編的，到傍晚買的是白天編的，都搶著去。
景氣最好的那個年代，光是在天下路的帽蓆行就有30幾家。
真正在熱鬧的時候，銀行會靠近，帽蓆行有30多家，現在剩下3家，他們還在堅持，還在這裡。
苑裡文史工作者 梁進福(左)
以前天下路老街的藺草，整條都是藺草商人，反而沒有現在加進去的少數飲食店，那個飲食會到比較周邊來，因為商人都聚集在那一條街，所以連銀行都進去。
苑裡位在苗栗縣的最南端，平原最大，又靠海，不僅是米倉，海產也很豐富，只是工業發展之後，藺編產業也大受衝擊，苑裡也因此漸漸沒落了，只留下靜靜矗立的老房子，見證著過往風華。
Stand
記者 林秋伶(左)
離火車站沒多遠的天下路老街，它以前曾是苑裡鎮非常熱鬧的街道，現在來到這裡還看得到，有很多兩層樓的老房子，像是這棟，它就是以前用藺草來編織草蓆和帽子的工廠。
前面的本來也是，所以總共有，五個，五座山，統統是同一家店的，同一家店的，這家店叫做帽蓆行，已經超過一百年了，老牌子，現在應該是到它的第三代在經營。
微風輕吹，冬日陽光灑落在紅磚老屋上，更顯溫暖，吸引遊客駐足拍照，時代更迭，過往繁華已不復見，但仍可見幾家老店堅守在老街上。
理髮廳老闆 蔡明良(左)
這吹風機是在吹髮型的，男土吹髮型的，因為它這個，以前設計這個，是日本人設計的，這種的現在有那種大支的，那是人家說做造型用的，那種的，這種的要抹油，才能夠吹出那個型出來，頭髮才不會隨便飛，現在的人沒有在抹油了，這支吹風機才能保持到現在這樣。
一點點嘛，有有有，這聲音，有一點聲音，它的風就是這麼小而已，對，這麼小。
這間傳統理髮店在老街已經開了50幾年，吹風機、剪刀、梳子都充滿復古風情。常聽人說，要認識一個地方，就要從菜市場認識起，從天下路老街再往前走的不遠處，就是具有百年歷史的苑裡菜市場。
苑裡文史工作者 梁進福(右)
這個市場有100年了，日本時代就是苑裡消費市場，那後來又慢慢擴大成現在的規模，2018年燒掉以後，有人要整個把它清掉，要馬上蓋新的，結果有一些念舊的人他知道，房子，市場在改建的時候，不能把文化的東西全部刮除，所以現在這個市場有留下來是歷史建築。
不過這座列為歷史建築的市場至今仍是斷垣殘壁，遊客只能在圍籬外仔細端詳，期盼它能早日重生。
藺草其實它有很多的品種，但是我們苑裡的藺草，它這個品種它是可以太陽直晒的。
一走進這間藺草編織工作室，就聞到一股天然的草香味，架上擺滿各式的草帽、包包等，充滿設計感。
比較有花色的這種布料，全部都是我們自己的品牌設計，就是外面買不到的布，那上面都是印刷著我們在苑裡的故事，比如說我們自己有種藺草田，或是我們田裡會出現的鳥類。
廖怡雅是臺南人，因為學生時期來到苑裡實習，被藺草吸引，後來，就這麼留在苑裡，並且創立品牌，找來藺編工藝師們一起合作。
藺草編織工作室共同創辦人 廖怡雅(左)
那我們其實就有分生產線，因為有些人她從小就是學編帽子，有些人從小學編包包，那有些人編比較細，像這比較細的，有些人編比較經典款，我們叫經典，對，就是不同的細緻度，那擅長的不一樣，我們就會分，那也會分有些阿嬤她只是加減做的、做興趣的。
他們合作的工藝師，年齡層從50多歲到80幾歲都有。
藺草編織工作室共同創辦人 廖怡雅(左)
主要是想說，有些人她從小做這個東西，但她不覺得自己做這個東西有厲害之處，她們都覺得，我小時候就是什麼都不會，我只能幫家裡做這個，但是我們現在其實是希望讓她們，從自己開始去建立所謂的認同，自我認同、自信心，告訴她們說，妳會這個東西，其實是很值得驕傲的，所以她們現在看到就是這個，如果她們願意公開她們的名字，我就會請她們簽名然後就做成印章。
藺編產品深具臺灣特色，工作室的回頭客多，很多人會一買再買。
藺草編織工作室共同創辦人 廖怡雅(左)
他買零錢包，我們有可能8種花紋，他每一個都買，就是他每隔一段時間就來看有沒有新的，或者是說帽子，他可能每個款式都要買一頂，對，或者是說他要送禮的時候，他就記得來找我們，很具臺灣特色、臺灣價值的產品。
影片提供 臺灣藺草學會
010908-010935
用苑裡種的草、請在地工藝師製作，廖怡雅說，早期大家比較習慣負面行銷，但她要用正面的方式來推廣。
聲音來源
藺草編織工作室共同創辦人 廖怡雅(左)
這個產業很可憐，它快要消失了，都是一些阿嬤在編，如果你不支持，不來買的話，它就要不見了，後來我們自己創業之後，我們其實想要的方式比較正向，對，就是我們會想說，如果大家先很喜歡我們的產品，你看到這個，這個布料好，設計得很不錯欸，這個搭配起來，我好喜歡，我想要送禮，或是這個帽子很時尚，我想要戴出去。
也因此，前期的投資一樣也少不了。
藺草編織工作室共同創辦人 廖怡雅(右)
要有比較銳利的造型，它就必須要經過這個熱壓整燙，對，蒸氣然後加上壓力的關係，然後讓它塑形，那基本上如果不塑形，它就是會，阿嬤的木頭模是這樣橢圓的，做起來就是橢圓的，那我們當然也可以這樣直接賣，只是說如果我們要有更多的造型，就是必須要靠這個東西，對。
編到後來的時候，她叫不敢，為什麼呢，越外圍它的草越會斷，斷她就要接，接又容易乾，乾又斷，所以後來請了，應該三個人一起做，這樣。
一頂直徑二公尺的超級大草帽讓大家又驚呼、又好奇，爭相坐在上面拍照，這裡是臺灣藺草學會在山腳國小日式宿舍群中的據點，用來展示藺草產品和藺編產業故事。
本來要把它挖掉的，但是大家發現說，社區的人也發現，我們學校的校方也發現，這個很有歷史的意義啊，所以就花了大錢，申請經費，把它保留起來。
整修後的日式宿舍群，讓大家來到這裡，能藉以了解早期的故事。
臺灣藺草學會專案經理 蕭博駿(右)
你來到這邊，你可以透過時光的背景，建築的一些背景，了解到藺草不同時期的發揮，所以我們第一站帶到日本宿舍的原因，其一是因為山腳國小的建立，跟我們藺草有很大的關係。
原來較靠山區的山腳，當時沒有學校，靠著帽蓆公司捐地，才有了山腳國小。
臺灣藺草學會專案經理 蕭博駿(右)
那當時最有錢的，當然是我們帽蓆的公司嘛，所以我們在地的這個苑裡的帽蓆的會社，就提供了它的倉庫，以及工廠，做為校舍來使用，就捐出來。
為什麼紅衣服的，我最後介紹，因為剛剛電視上大家有看到，彩卿老師。
來，先拿一根起來，先拿一根起來，這一根中間往上，這一根尾巴短沒關係，也是一樣，三根，也是一樣，這一根往上來，三根就往右邊喔。
了解了藺草產業，總也得自己DIY體驗做看看，由臺灣藺草學會工藝師們，親自教授。
臺灣藺草學會 劉素珍(右)
那個簡報一放下去，唉唷 老師啊，妳去過倫敦工藝展，妳去過德國工藝展，妳去過哪裡，她們就說，對啊 我去過那裡，那妳怎麼，怎麼跟他們當地接觸，她說，我就表演啊，他們就來，我就教他啊，喔，她說 好感動喔，我讀小學畢業，竟然能夠到外面去，到國際舞台上去表演給一些大師看，所以她們現在對於自己這個工作很喜歡，覺得很驕傲。
工藝師們慢慢教，大家跟著一起做，其實手上只有三根草而已，卻把大家搞得暈頭轉向，一步沒看到就跟不上了，也才知道藺草編織真的是不簡單啊。
臺灣藺草學會 劉素珍(右)
以前大家就等於好像是一個女工有沒有，現在是大家都叫她們老師老師，然後就只有她們會啊，學有專精，真的那個要學，很不容易。
好不容易做好了，以為是馬，但其實是隻小鹿。
臺灣藺草學會專案經理 蕭博駿(右)
讓小朋友或是來學的人知道，原來這個跟300年前，平埔族跟這個梅花鹿有關，藺草是從平埔族、道卡斯族延續下來的，所以我們選擇用小鹿來做切入點，在教學的過程我們就可以跟你講這個故事，一樣串連起來說，原來這個300年，不僅日本人、荷蘭人、平埔族、客家人、閩南人，融合起來共同創造出，屬於臺灣唯一特有的藺草產業。
臺灣有多元的族群、豐富的文化，還有一群在這塊土地上努力生活、為理想奮鬥不懈的人，走一趟苑裡，放慢腳步，細細品味，你也能感受到苑裡小鎮的精彩。
採訪/撰述 林秋伶
攝影/剪輯 江長銘
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